拳を固めてサワディカップ9-3
1月14日、9：00起床。BTSアーリー駅まで歩き、バイキング形式のレストランで朝食。近所に住んでいるという、可愛い子供二人を連れた若い夫婦から、
「一人でバイキングなの？みんなで食べたほうが、色んなものを食べられるから、相席しない？」
と声をかけられ同席させてもらう。
パクチーがたっぷり入ったトムヤム鍋が美味しかった。旦那さんはタクシーの運転手をしていて、奥さんはMBKで販売員。週末の家族での外食が唯一の楽しみだという。人懐っこい子どもたちと、愛情溢れた働き者の両親に囲まれて、実に楽しい朝食だった。
ホテルに戻り、仕事の整理。今年は会社の求人も増やし、大幅な業績アップを企んでいる。リスクを先回りで予測して、スムーズに業務が回るよう、段取りにたくさん時間をさこうと思っている。年始めの気の引き締めに徹底をしたい。
気がつくともう昼過ぎ。プールで泳いで日光浴。ひと眠りした後、マイラヤーがいるオカマ・マッサージへ。
今日帰国だと言うと、
「FACEBOOKでプロフィールを見たわよ。あなた、6日が誕生日だったじゃない。バンコクに来ているのは知ってたから、今日あたり連絡して、今晩お祝いをしようと思ってたのに。今日のマッサージは無料でいいわ。誕生日プレゼントよ」
と、残念がられて嬉しかった。2時間の気合の入ったマッサージ、最高でした。マイラヤー、ありがとう。
16：00、ホテルをチェックアウトして、タクシーを手配。ビーさんのTジムへ向かう。17：00到着の予定だったが、高速道路はまれに見る大渋滞。スチャートさんをお待たせしては大変と、ビーさんに「少し遅れます」と電話してみると、「全然問題ないです。日本人は時間に神経質ですね」と一笑され、ひと安心。
Tジムに着き、併設する自宅でお茶をごちそうになりながら、これから会うスチャートさんとの会合の打ち合わせ。ビーさんに通訳をしてもらうため、こちらの意向を細かく説明。
「チョーク ディー ナ当たって砕けましょう」
と、笑うビーさんの笑顔が頼もしかった。
18：00、ノンタブリーのナコンルアンプロモーションジムに着いた。
頑丈な扉の前で、インターフォンのボタンを押すと、スタッフがおずおずと扉を開けてくれた。中に招き入れられて驚いた。公式サイズの立派なリングが２つ。広々とした素晴らしいジムだった。
あまりの立派さに呆然としていると、４月２６日にファン・フランシスコ・エストラーダ（メキシコ）との防衛戦を控えている、WBCスーパーフライ級チャンピオン、シーサケット・ソー・ルンヴィサイが挨拶に駆け寄ってくれた。去年のWBC表彰式以来の再会だった。
「調子はどう？」と聞くと
「最高です。かつて噛ませ犬だった僕にも、こうして世界の頂点に立って、やっとチャンピオンの自覚が出てきました。このベルトは誰にも渡しません。この後、スパーリングをするので、ぜひ見ていってください」
引き締まった、いい表情だった。
ジム奥にある事務所に通され、スチャートさんと再会。
こちらの意向を伝え、ナコンルアン・プロモーションの希望や今後の展望を聞いた。
スチャートさんの話はとても腑に落ちるものだった。
「ボクシングのプロモーションは簡単なものじゃない。スポンサーの意向も考慮しなくてはいけないし、視聴者や観客にいいものをお見せしなくてはいけない、そのために我々は大いに苦労をする必要がある。これまでも、そして、これからもだ」
真剣な眼差しで大物プロモーターの苦心を話してくれた。私の選手についても、
「デビュー戦のモロッコ選手は、組んであげられない。うちの眼鏡に敵うようなキャリアを君が作りなさい。話はそれからだ。フィリピン、インドネシアあたりの選手の採用は前向きに検討しよう。しっかり管理して、いい供給をできるマッチメイカーになりなさい」
と、ありがたい言葉を戴いた。
「これから、シーサケットがスパーリングをするから、ぜひ見ていってくれ。ただし、動画の撮影はダメだよ」
スチャートさんはニヤリと笑って、我々をジムに案内してくれた。
シーサケットのスパーリングは圧巻だった。
２ラウンドずつ相手を変え、分刻みでテーマを変え、自身のボクシングを貪欲に磨き上げている。世界一のトレーニングを目の当たりにして驚くとともに、世界のトップクラスの取り組みは、実にシンプルなものなんだと、改めて思った。瞬間の努力、継続の努力の賜物だと。
ドンムアン空港へ向かう道中、今日の尽力のお礼に、ビーさんをリバーサイドレストランに招待した。緊張から解放されたためか、ほんの少しのビールで一気に酔いが回ってしまった。
帰りのフライトはぐっすり眠れそうだ。
